中和六年冬邢州。
凛冽的北风呼啸着刮过城头卷起地上尚未融化的残雪打在守城士卒冻得通红的脸上生疼。
邢州城这座昭义军节度使治所如今被一种深重的寒意和绝望笼罩着。
城墙上旌旗破败守军士卒衣衫单薄面有菜色蜷缩在垛口后靠着彼此的身体汲取着微薄的暖意。
城外河东军的营垒连绵不绝刁斗森严巡逻的游骑不时逼近城下带着毫不掩饰的挑衅与威慑。
节度使府邸内炭火盆烧得劈啪作响却驱不散孟方立眉宇间凝结的冰霜。
他独自坐在虎皮大椅上往日威严的面容此刻写满了疲惫、焦虑和一丝难以掩饰的灰败。
案几上摊着的几份军报字字如刀切割着他仅存的希望。
洺水兵败损兵折将被迫龟缩邢州。
河东军主力在李克用族弟李克柔的指挥下将邢州城围得水泄不通。
虽然凭借城高池深暂时挡住了河东军的猛攻但城中存粮一日少过一日箭矢等守城器械也消耗巨大。
更可怕的是军中疫病开始蔓延每日都有士卒冻饿病死士气低落到了极点。
南线的消息更是雪上加霜。
弟弟孟迁丢失潞州生死不明(他尚不知孟迁已北逃至磁州)整个昭义军南部疆土尽数落入那个昔日他瞧不上的黑风寨主李铁崖之手!如今的他真正成了困守邢州一座孤城的孤家寡人。
北有河东强敌南有李铁崖虎视昔日麾下邢、洺、磁三州如今还能听调遣的恐怕只剩下这岌岌可危的邢州城了。
“天亡我也……天亡我也吗?”孟方立喃喃自语声音沙哑。
他曾雄心勃勃欲在这乱世中割据一方甚至觊觎那更高的权位。
可如今竟落得这般田地!这一切都拜那该死的沙陀蛮子李克用所赐! “节帅”心腹幕僚郭韬悄无声息地走进来脸上带着难以掩饰的忧色“城中医官来报营中患病者又增三成药材奇缺。
粮官呈报存粮……即便再次削减配给恐也难支撑两月。
城外河东军今日又向城内射入劝降书言及……言及若再不降破城之日鸡犬不留。
” 孟方立猛地抬起头眼中布满血丝厉声道:“降?向那沙陀奴投降?休想!我孟方立就是战死也绝不向他李克用摇尾乞怜!” 郭韬叹了口气他知道孟方立对李克用的恨意。
但眼下形势比人强。
他犹豫片刻压低声音道:“节帅不降河东或……或可另寻他路?” “他路?”孟方立惨然一笑“如今这天下还有谁能救我?谁肯救我?北面是河东东面是魏博(罗弘信)西面是河中(王重荣)南面是那李铁崖!皆是虎狼之辈!” 郭韬凑近一步声音更低:“节帅可还记得……宣武朱公?” “朱温?”孟方立瞳孔微微一缩。
“正是!”郭韬道“宣武军势大朱公素有吞并河朔之志与河东李克用更是死敌。
节帅若遣密使携重礼往汴州向朱公表示愿率昭义余部归附请其发兵来援。
朱公为遏制河东或愿出手。
届时节帅虽失藩镇之名却可保身家性命乃至得一闲职安度余生。
总好过……城破身死啊!” 孟方立沉默了。
投靠朱温?那个出身黄巢、狡诈狠辣的朱全忠?这无异于前门拒虎后门进狼。
而且向朱温称臣等于彻底放弃了他孟家两代人在昭义经营的基业这让他如何甘心? 可是不投朱温又能如何?坐以待毙吗?城中粮尽援绝军心涣散破城是迟早的事。
到时候以李克用的手段自己绝无生路甚至可能累及全族。
尊严、基业与性命、家族孰轻孰重? 孟方立陷入了前所未有的挣扎。
他枯坐良久目光在跳动的炭火和冰冷的军报之间来回移动脸色变幻不定。
最终求生和保全家族的欲望压倒了对权位和尊严的执着。
乱世之中活着才是最重要的。
他长长地、带着无尽苦涩地吐出一口气仿佛瞬间苍老了十岁声音低沉而疲惫:“郭先生……此事有几分把握?” 郭韬精神一振:“节帅事在人为!朱公与李克用势同水火必不愿见河东尽吞昭义之地势力坐大。
若我方能表示足够诚意并献上邢州乃至昭义为进身之阶朱公权衡利弊出手的可能性极大!只是……此事需绝对机密若走漏风声被河东知晓恐立刻招致灭顶之灾!” 孟方立闭上眼艰难地点了点头:“罢了……罢了……就依先生之策。
人选、路径、说辞由你全权筹划务必谨慎!要快!” “属下明白!必不负节帅重托!”郭韬躬身领命匆匆退下去安排那关乎生死存亡的秘密使命。
空荡的大堂内只剩下孟方立一人。
他望着窗外灰暗的天空和远处敌军连绵的营火心中充满了巨大的屈辱和末路的悲凉。
曾几何时他也是雄踞一方的节度使如今却要摇尾乞怜将祖宗基业拱手让人以求苟全性命。
“朱温……李铁崖……李克用……”他咬牙切齿地念着这些名字眼中闪过一丝怨毒“只要我孟方立不死今日之辱他日必当百倍奉还!” 然而这狠话在残酷的现实面前显得如此苍白无力。
邢州城依旧在寒风中瑟瑟发抖前途一片黑暗。
孟方立投靠朱温的这步棋是饮鸩止渴还是绝处逢生?不仅关系着他个人的命运更将搅动整个河朔乃至中原地区的格局为即将到来的更大风暴埋下了深深的伏笔。
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